Třetí podnik šampionátu IRC přinesl napínavou podívanou od prvního do posledního kilometru.

Poprvé v historii zavítal seriál IRC na středomořský ostrov Korsika, která připravila pro celé soutěžní pole 321 kilometrů charakteristických spletí zatáček a úzké tratě s mixem náročných stoupání a klesání.

Tovární posádka Škody Motorsport Jan Kopecký / Petr Starý mocně v závěru finišovala, i přes dva nejrychlejší časy v závěrečném dni však skončila druhá o 16 sekund za vedoucím Thierry Neuvillem na Peugeotu. Třetí skončil další jezdec na voze Fabia Super 2000 Freddy Loix, jenž se dostal do vedení celého šampionátu IRC, Kopecký se dělí o druhé místo.

Korsická rally se v kalendáři šampionátu IRC objevila poprvé v historii a vrátila se svou skladbou ke svým kořenům. Tři soutěžní dny, tři servisní zóny, náročné přejezdy pro posádky i celé týmy, soutěž rozesetá po celém ostrově. To vše v kombinaci nového asfaltu a rozbitých silnic, kamení popadaného ze skal typických pro korsickou krajinu vyžadovalo maximální nasazení od všech členů týmu.

Soutěž začala ve čtvrtek prvními 55 kilometry v okolí města Calvi, které v součtu zajel nejlépe Neuville o devět sekund před Kopeckým. Andreas Mikkelsen ze Škoda UK Motorsport byl čtvrtý, Freddy Loix z BFO Škoda Belgie pátý.

Druhý den se soutěž přesunula do vnitrozemí k městečku Corte a na jezdce čekalo šest erzet, z nichž jedna byla pro nehodu předjezdce zrušena. To celkově narušilo rytmus soutěže a tempa jezdců.

Ve vedení byl i po druhé etapě Neuville o 23 vteřin před Kopeckým, na třetí místo se posunul Loix, jenž zaostával o další čtyři sekundy. Čtvrtý zůstával Mikkelsen.

Sobotní závěrečná etapa zavedla soutěžní pole k okolí hlavního města Korsiky, přístavu Ajaccia. Kopecký zavelel od začátku k mohutnému nástupu, na první erzetě najel na Neuvilla devět vteřin a i v dalších jej stahoval. Perfektní nastavení vozu v závěrečném dni a skvělý jezdecký výkon přinesl
Kopeckému konečné druhé místo, třetí dojel Loix jedoucí s podporou továrního týmu. Konečné šesté místo Mikkelsena z týmu Škoda UK Motorsport ovlivnila proražená pneumatika ve dvanácté erzetě.

Michal Hrabánek, šéf továrního týmu Škoda Motorsport, náročnou rally komentuje slovy: „Krásná, ale ohromně logisticky namáhavá rally byla zároveň napínavá do posledního kilometru. Naše druhé a třetí místo se pro vývoj šampionátu počítá. Freddy Loix se dostal do vedení IRC, což nás těší a motivuje do další práce. Ukazuje se, že IRC je stále dramatickou podívanou, kde se soupeří o každou vteřinu. Nyní se budeme připravovat na Rally na Ukrajině, kde se pojede opět poprvé v historii, o to větší bude pro všechny motivace uspět.

Jan Kopecký: „Určitě jsme chtěli zvítězit, soutěž však byla dlouhá a náročná, navíc jsme místní tratě moc neznali. První dva dny nebyly z naší strany zcela optimální, ale poslední den jsme našli správný rytmus. Dvě druhá místa za sebou nejsou špatná, šampionát bude ještě hodně dlouhý.“

Freddy Loix: „ Hledali jsme ten správný rytmus po celou dobu soutěže, soupeři před námi byli ale prostě lepší. Být v čele šampionátu je určitě pěkný pocit, ale také závazek do dalších soutěží.“

Seriál IRC pokračuje Rally v okolí ukrajinského města Jalta první červnový víkend.

Složení týmu Škoda Motorsport bude upřesněno v následujících dnech.