Do sestavy benáteckého týmu se sice vrátil po nemoci Zumr. K dlouhodobě zraněnému Klodnerovi a také Jankovskému se přidal před tímto zápasem absentující obránce Čížek. Hostující trenéři se tak vrátili k variantě obránce Antoše, nastupujícím ve třetí útočné formaci. Domácí využili volného losu prvoligového Sokolova a ve svých řadách přivítali útočníka Novotného, který má do Chebu vyřízen střídavý start.

Právě Novotný se stal strůjcem úvodní branky, dokonce při vlastním oslabení. Již po sedmnácti vteřinách totiž putoval na trestnou lavici Kořán. Hosté ale nesehráli přesilovou hru vůbec dobře, navíc jim pláchl Novotný, jinak též majitel jednoho extraligového startu v barvách Karlových Varů a na vzdálenější tyčku úspěšně svoji akci zakončil.

První třetina nabídla velké množství zajímavých momentů a ani jeden z brankářů se ve své svatyni rozhodně nenudil. Oba však dokázali svůj tým držet nad vodou. Když už to vypadalo, že domácí Kolář bude překonán, Hozákovu radost zhatila tyčka. Domácí brankář si následně vysloužil aplaus téměř čtyř stovek diváků po zneškodněné šanci Havlase a potvrdil, že v letošní sezóně se mu na Benátky velmi daří.

V podobném duchu pokračovala i druhá třetina. V jejím úvodu zahodil velkou šanci Rozhon, který minul odkrytou část benátecké branky. Jak moc to mohlo Skuhravého svěřence mrzet, dokázala 26. minuta. V přečíslení nabil Kučera Šafránkovi a hostující kanonýr se nemýlil.

Zpět do vedení mohl vrátit svůj tým Novotný. Brázdil měl ale dobře postavené tyče a radost dvaadvacetiletého forvarda tentokrát zhatilo nastřelené břevno. Chvíli po polovině zápasu zachytil Vogelovu přihrávku Mašek, přes Hozáka se dostal kotouč k Řepíkovi, jehož tvrdá střela propadla Kolářovi mezi rukou a tělem a puk se sotva doklouzal několik centimetrů za brankovou čáru.

Do trháku mohl svůj tým poslat na začátku třetí třetiny Zumr. Z tohoto souboje ještě vyšel Kolář jako vítěz. Skórovat se podařilo až třináct minut před koncem Šafránkovi, jehož našla Kučerova přihrávka a radost na benátecké střídačce mohla potřetí propuknout. Tentýž hráč chvilku nato útočil na hattrick, hbitá Kolářova lapačka mu ale radost zkazila.

Domácí tým neskládal zbraně. V ponechané výhodě se protáhl Stejskal, z jehož práce těžil skórující Vogel. O dvě minuty později využil odrazu od mantinelu Tóth a z ostrého úhlu propasíroval kotouč za Brázdilova záda. Chebští hráči se hnali za vedoucím gólem, v závěru měli velký tlak, v němž ale selhal zkušený Švec při své stoprocentní brankové příležitosti.

O majiteli druhého bodu tak muselo rozhodnout prodloužení. V něm zatáhl Šafránek za záchranou brzdu při zastavení ujíždějícího Rozhona a hlavní rozhodčí Kamil Hlinka nařídil trestné střílení. Sám

postižený Rozhon ale na Brázdila nevyzrál. V poslední sekundě pětiminutového prodloužení mohl poslat druhý bod do Benátek Kučera, který ale v samostatném úniku minul branku.

Následovaly samostatné nájezdy. Hned ten první benátecký proměnil Zumr, za domácí se ve druhé sérii trefil Novotný. Poté ale kralovali oba brankáři, kteří tak jen potvrdili svůj výborný výkon. Rozhodnutí přinesla až jedenáctá řada, v níž se prosadil opět Zumr, kdežto Švec pohořel na Brázdilovi.

Benátečtí tak díky dvoubodové výhře odskočili právě Chebu na devítibrankový rozdíl a čtyři kola před koncem nadstavbové části se tak opět přiblížili vytouženému play-off.

Trenéři po utkání

Václav Skuhravý, Cheb: V první a ve druhé třetině jsme měli nějaké šance, poté jsme ale udělali chyby. Benátky zaslouženě vedly. Na konci zápasu se nám ale podařilo vyrovnat. Nájezdy jsou vždy už vabank. Škoda, že jsme neproměnili trestné střílení v prodloužení.

Martin Novák, Benátky: Do zápasu jsme vstoupili vlažně. Ihned jsme měli přesilovou hru, avšak soupeř nás v ní potrestal. Ve druhé třetině jsme byli jasně lepším týmem, bohužel jsme ale vstřelili jen dvě branky. Od stavu 3:1 převzal otěže do svých rukou domácí Cheb, který byl v tu chvíli jednoznačně lepší, a také díky tomu vyrovnal. Prodloužení bylo kdo s koho. V nájezdech jsme po jedenácti sériích vyhráli. Tato výhra se počítá. Jsem strašně rád, že za nás dnes nastoupili dva mladí odchovanci, věkem ještě junioři, Kuba Hruška a osmnáctiletý Honza Fišer. Oba dva toto utkání zvládli. Je dobré vědět, že i v takto důležitém zápase můžeme zapojit naše juniory. Ve středu se těšíme na Kobru.

HC Stadion Cheb – HC Benátky 3:4 SN (1:0, 0:2, 2:1 – 0:0)

Branky: 2. Novotný (Davídek), 52. Vogel (Stejskal), 54. Tóth (Prošek, Čejka) – 26. Šafránek (Kučera, Zumr), 34. Řepík (Hozák, Mašek), 50. Šafránek (Kučera, Zumr), rozhodující samostatný nájezd Zumr. Vyloučení: 2:3. Bez využití. V oslabení: 1:0. Rozhodčí: K. Hlinka – Baxa, Bertlík. Diváci: 390.

Cheb: Kolář – Innanmaa, Kořán, Strýček, Stejskal, Vápeník, Vogel, Krejsa – Prošek, Čejka, Tóth – Švec, V. Skuhravý, Rozhon – Krutina, Vašíček, Novotný – M. Skuhravý, Vlach, Davídek.

Benátky: Brázdil – Kliment, Mašek, Lytvynov, Němeček, Knesl, Fišer – Hruška, Šafránek, Kučera – Řepík, Havlas, Hozák – Zumr, Vágner, Antoš.